Het verhaal van Houten Clara is erg bekend in Antwerpen. Clara was een buitenechtelijk kind van een erg rijke vrouw en haar minnaar. Zodra Clara geboren was, bracht deze het kind naar het Maagdenhuis, met een som geld en een speelkaart. Die scheurde ze in twee: de ene helft werd in de zoom van Clara’s jurk genaaid, de andere helft hield de moeder bij, als kwitantie. Zodra Clara achttien was en klaar om uitbesteed te worden als dienster in een rijke familie, kwam de keurige moeder op haar koets terug, met die halve speelkaart. Ze eiste haar dochter weer op. Happy End!

Antwerpse moeders zeggen vaak tegen hun dochter: “sta daar niet zoals Houten Clara”. Dat wil zeggen: “sta daar niet zo, doe iets!” Dus, deze typische Antwerpse uitdrukking is ontstaan in het Maagdenhuis, nu een museum in de Lange gasthuisstraat, in de zestiende eeuw een weeshuis voor kleine meisjes. Het werd opgericht door de Antwerpse koopman, Jan Van der Meere nadat het lokaal dat hij in zijn eigen woning oprichtte voor de straatkinderen te klein werd. Het Maagdenhuis bleef in gebruik tot 1882, waarna de meisjes verhuisden naar een nieuw instituut in de Albert Grisardstraat, het huidige Algemeen Kinderziekenhuis Antwerpen.

De herinnering van Houten Clara leeft niet alleen voort in een uitdrukking, maar ook in een adresje op de Graanmarkt, waar u in een gezellige sfeer kan genieten van een hapje of een drankje, van een ontbijt tot een maaltijd na een theatervoorstelling toe!