L’histoire de Houten Clara (Clara en Bois) est très connue à Anvers. Clara était l’enfant illégitime d’une femme riche et de son amant. Dès que Clara fût née, sa mère l’apporta au Maagdenhuis, un orphelinat pour filles, avec de l’argent et une carte à jouer. La carte fut déchirée en deux : une partie fût cousue dans l’ourlet de la robe de Clara, l’autre partie donnée à la mère comme preuve de paiement. Dès que Clara eut 18 ans, l’âge où elle pu commencer à travailler comme servante, la mère retourna avec sa partie de la carte pour réclamer sa fille : une fin heureuse donc !

Des mères anversoises souvent disent à leurs filles : « ne te tiens pas comme Clara en Bois », c'est-à-dire : « ne reste pas indifférent, fais quelque chose ! ». Cette expression anversoise est donc née au Maagdenhuis, maintenant un musée dans la Lange Gasthuisstraat, qui était au 16 ième siècle un orphelinat pour filles. Cet orphelinat fut fondé par le marchant anversois Jan Van der Meere lorsque le local qu’il avait prévu dans sa propre maison, fût devenu trop petit. Le Maagdenhuis est resté en service jusqu’en 1882, c’est alors que les filles ont déménagé vers un nouvel institut dans la rue Albert Grisard, aujourd’hui l’hôpital des enfants.

Les mémoires de Clara en Bois ont non seulement vécu dans une expression mais aussi dans un restaurant sur la Graanmarkt, où vous trouverez une atmosphère agréable pour boire un verre ou manger un petit bout, du petit-déjeuner le matin jusqu’au dîner après le théâtre !